Wie nachhaltig sind unsere Verpackungen?

Die Verpackungen unserer Lebensmittel sind viel mehr als lästiger Müll, Bild: Pixabay CCO

Verpackungen haben kein gutes Image. Kaum ist der Einkauf ausgepackt, landen Berge an Verpackungen meist direkt im Müll und nicht selten sogar im falschen. Gelber Sack oder Restmüll? Papier? Weißglas? Buntglas? Das kann durchaus verwirrend und umständlich wirken.
Auch die Begriffe Umweltverschmutzung, Ressourcenverbrauch und Nachhaltigkeit kommen uns bei Verpackungen schnell in den Sinn. Doch Verpackungen sind so viel mehr als lästiger Müll!

Wir haben mit Expertinnen des Fachbereiches Verpackungs- und Ressourcenmanagement der Hochschule Campus Wien gesprochen und spannende Einblicke in die Welt der Verpackungstechnologie bekommen.

Auf Verpackungen verzichten?

Stellen wir uns einen Alltag ohne Verpackungen vor: Morgens würde der erste Weg ins Badezimmer führen. Doch die Zahnpasta am Waschbecken wäre längst ausgetrocknet. Die Kaffeebohnen, die in den Händen nach Hause getragen wurden, hätten ihr Aroma verloren und frische Milch wäre generell sehr schwer zu bekommen. Im Laufe des Tages würden wir noch vielen solcher Situation begegnen, aber bereits diese kleinen Beispiele zeigen schnell, dass Verpackungen in vielen Bereichen unverzichtbar sind.

Aufgaben von Verpackungen

Besonders im Lebensmittelbereich haben Verpackungen eine ganze Reihe von Aufgaben. Eine der wichtigsten ist der Produktschutz. Verpackungen verhindern zum Beispiel Verunreinigungen durch Bakterien oder Pilzsporen. Außerdem schützen sie vor Feuchtigkeit, Sauerstoff, UV-Strahlung oder vor mechanischen Schäden. Ohne diesen Schutz würden viele Lebensmittel schnell verderben.
Dabei hat jedes Produkt ganz eigene Anforderungen. Fettige Lebensmittel wie Nüsse oder Chips reagieren empfindlich auf Sauerstoff und Licht. Trockene Produkte oder Tiefkühlprodukte müssen vor Feuchtigkeit geschützt werden. Flüssige Produkte wiederum sollen besonders stabil und dicht verpackt werden. Die Wahl des richtigen Materials ist daher oft gar nicht so einfach und verschiedene Faktoren müssen berücksichtigt werden – die Nachhaltigkeit darf dabei natürlich auch nicht außer Acht gelassen werden. Deshalb gibt es meistens nicht die eine richtige Lösung. [1]

Für welches Produkt entscheiden wir uns im Supermarkt? Bild: Pixabay CCO

Außerdem geben uns Verpackungen wichtige Informationen über das Lebensmittel. Durch vorgeschriebene Angaben wie Zutatenlisten, Nährwerte, Mindesthaltbarkeitsdatum oder Herkunft wird ermöglicht, Produkte besser einzuordnen und bewusste Entscheidungen zu treffen. Auch Hinweise zur richtigen Lagerung oder Zubereitungstipps helfen, Lebensmittel richtig zu verwenden und Verschwendung zu vermeiden.

Weiters sollen Verpackungen praktisch sein. Oft wählen Konsument:innen Produkte nach der richtigen Portionsgröße, Dosierbarkeit oder Wiederverschließbarkeit.
Brauche ich eine Familienpackung Joghurt oder reicht ein kleiner Becher? Will ich den Käse gleich essen, oder soll er lieber gut verpackt und dadurch länger haltbar sein?
Solche Eigenschaften erhöhen nicht nur den Komfort für Konsument:innen, sondern spielen auch bei der Lebensmittelverschwendung eine große Rolle. [2]

Der CO₂-Footprint: Ein überraschender Blickwinkel

Was viele nicht wissen: Der CO₂-Fußabdruck der Verpackung macht im Durchschnitt nur 3,2 % des gesamten CO₂-Fußabdrucks eines Lebensmittels aus. Der deutlich größere Anteil entsteht bei der Produktion, Verarbeitung und dem Transport des Lebensmittels selbst. Bei tierischen Produkten wie Fleisch, Käse oder Butter ist dieser Unterschied besonders groß. Aus Klimaschutzgründen zahlt es sich aus, Lebensmittel optimal zu verpacken, um Ressourcen zu schonen. Mit der richtigen Verpackung können mehr als 3,5 % der Lebensmittelabfälle durch eine verlängerte Haltbarkeit, vermieden werden. [3]

Benötigt die Salatgurke wirklich eine Plastikfolie? Bild: Pixabay, CCO

Die Bio-Gurke im Plastik

Oft stellen wir uns trotzdem die Frage, ob wirklich jedes Lebensmittel Verpackung braucht. Ein häufig diskutiertes Bespiel ist die Bio-Gurke, die in Plastik eingeschweißt ist. Das wirkt auf den ersten Blick sehr widersprüchlich.

Allerdings spielt auch hier die Verpackung eine entscheidende Rolle. Da Gurken zu einem großen Teil aus Wasser bestehen, würden sie ohne Schutz schnell Feuchtigkeit verlieren und weich werden. Wird die Salatgurke nun in eine dünne Kunststofffolie gepackt, verlängert sich die Haltbarkeit um bis zu 17 Tage. Das hat gerade dann Vorteile, wenn Gurken saisonbedingt nicht regional erhältlich sind und längere Transportwege haben. [4]

Richtige Entsorgung

So wichtig Verpackungen sind, darf man eines nicht außer Acht lassen: Verpackungen verbrauchen Ressourcen und erzeugen Abfall! In Europa sind das pro Einwohner:in im Schnitt 180 kg Verpackungsabfall im Jahr. [5]

Entscheidend ist, was mit diesen Mengen an Abfall passiert. Recycling bekommt hier eine immer größere Bedeutung und die EU hat klare Ziele gesetzt:
2024 wurden in Österreich 80 % der Papierverpackungen und sogar 86 % der Glasverpackungen recycelt. Bei Metallverpackungen lag die Quote bei 75 %. Die EU-Ziele wurden hier schon erfüllt.
Deutlich niedriger fällt die Recyclingquote bei Kunststoffen aus: Lediglich 25 % aller Kunststoffe wurden wiederverwertet. Bis Ende 2025 hatte die EU eine Recyclingquote von 55 % als Ziel vorgegeben. Hier gibt es also noch Handlungsbedarf. [6]
Einen wichtigen Beitrag leistet das 2025 eingeführte Pfandsystem für Aluminium-Dosen und PET-Flaschen. Dadurch wird ein zusätzlicher Rückgabereiz geschaffen – mit Erfolg: Bereits nach einem Jahr wurde eine Sammelquote von 81,5 % erreicht. [7]

Werden Verpackungen richtig entsorgt, können die Rohstoffe wiederverwendet und möglichst lange im Stoffkreislauf gehalten werden. Ein verantwortungsbewusster Umgang hilft deshalb, Ressourcen effizient zu nutzen und das Klima zu schützen. [8]

Ein gutes Beispiel ist Aluminium. Aluminium zählt zu den energieeffizientesten Materialen und ist in der Theorie unendlich oft recycelbar. Für recyceltes Aluminium werden nur 5 % der Energie verbraucht, die bei der Primärherstellung aus dem Rohstoff benötigt wird [9]. Voraussetzung ist, dass es richtig getrennt wird.

Ist Plastik immer schlecht?

Den schlechtesten Ruf bei Verpackungen haben wohl die Kunststoffe. Kunststoffherstellung basiert zu 90 % auf fossilen Rohstoffen [10]. Seit 1950 wurden weltweit über 8 Milliarden Tonnen produziert und die Nachfrage steigt immer weiter. Alleine 2019 waren es beispielsweise 400 Millionen Tonnen. Davon werden ca. 40 % für die Herstellung von Verpackungsmaterial verwendet. [11]

Wie können wir bewusster mit Kunststoffen umgehen? Bild: Pixabay CCO

Plastik ist bei falscher Entsorgung tatsächlich ein ernstzunehmendes Problem. Ein Umdenken zum verantwortungsbewussten Umgang ist notwendig, um unsere Ressourcen und die Umwelt langfristig zu schonen. Hier werden auch die Entwicklung und Verwendung von Alternativen ein immer größeres Thema.

Vergleicht man Plastik aber beispielsweise mit Glas, bringt es materialtechnisch auch viele Vorteile mit sich. Kunststoff ist sehr leicht. Im Gegensatz zu Glas benötigt man viel weniger Rohstoffe und Material, um Produkte sicher zu verpacken. Das spart viel Transportenergie. Zudem ist Plastik vielseitiger einsetzbar, besser formbar und hat gute Barriereeigenschaften.

Auch wenn Glas also meist nachhaltiger wirkt, entscheidet der gesamte Lebenszyklus des Verpackungsmaterials und des Produktes über die ökologischen Auswirkungen.

Fazit

Verpackungen sind Teil unseres Alltags und oft unverzichtbar. Sie sollen unsere Produkte optimal schützen, haltbar und transportierbar machen und die Umwelt nicht belasten. Verpackungstechnolog:innen stehen genau vor dieser Herausforderung: Sie müssen Lösungen entwickeln, die Produkte wirksam schützen und dabei möglichst ressourcenschonend sind.

Ein großer Teil der Verantwortung liegt jedoch auch bei uns Konsument:innen. Entscheidend ist, wie wir Produkte auswählen und welche Anforderungen wir tatsächlich an sie haben. Wo kann ich Verpackungen bewusst vermeiden? Welches Produkt passt am besten zu meinem Bedarf? Kann ich Verpackungen wiederverwenden?

Und mindestens ebenso wichtig ist die Frage, was nach dem Gebrauch passiert. Viele Materialien verrotten in der Natur kaum oder gar nicht. Werden sie achtlos weggeworfen, schaden unserem Ökosystem. Sortieren wir sie hingegen richtig, können wertvolle Rohstoffe recycelt und erneut eingesetzt werden – sie bleiben im Kreislauf, statt verloren zu gehen.

Durch den bewussten Umgang mit Verpackungen können wir alle dazu beitragen, Ressourcen zu schonen und Umweltbelastungen zu reduzieren.

Rezerenzen:

1. Kaßmann M. Grundlagen Der Verpackung-Leitfaden Für Die Fächerübergreifende Verpackungsausbildung. 3rd ed. 2020.
2. Marsh K, Bugusu B. Food packaging – Roles, materials, and environmental issues: Scientific status summary. J Food Sci. 2007;72(3). doi:10.1111/J.1750-3841.2007.00301.X
3. ecoplus, BOKU, denkstatt, OFI. Lebensmittel Verpackungen Nachhaltigkeit – Ein Leitfaden für Verpackungshersteller, Lebensmittelverarbeiter, Handel, Politik & NGOs. Published online February 2020.
4. ecoplus, BOKU, denkstatt, OFI. Ein Leitfaden für Verpackungshersteller, Lebensmittelverarbeiter, Handel, Politik & NGOs. Entstanden aus den Ergebnissen des Forschungsprojekts “STOP waste – SAVE food.” Published online February 2020.
5. Eurostad. Packaging waste statistics – Statistics Explained. 2024. Accessed December 12, 2025. https://ec.europa.eu/eurostat/statistics-explained/index.php?title=Packaging_waste_statistics
6. ARA | ARA Bilanz 2024: Mehr als 1 Mio. Tonnen Verpackungen und…. Accessed February 16, 2026. https://www.ara.at/news/ara-bilanz-2024-mehr-als-1-mio-tonnen-verpackungen-und-altpapier-in-oesterreichs-haushalten-gesammelt
7. Ein Jahr Einweg-Pfandsystem: Mehr als acht von zehn Pfandgebinden finden den Weg zurück in den Kreislauf | Recycling Pfand Österreich. Accessed March 18, 2026. https://www.recycling-pfand.at/presse/2026-01-28/ein-jahr-einweg-pfandsystem-mehr-als-acht-von-zehn-pfandgebinden-finden-den-weg-zurueck-in-den-kreislauf.html
8. Verpackungen recyceln: Wo steht Österreich? – Österreich isst informiert. Accessed February 16, 2026. https://www.oesterreich-isst-informiert.at/verantwortung/recycling-verpackungen-oesterreich/
9. Global 2000. Aluminium: Produktion & Umweltauswirkunge. Accessed December 12, 2025. https://www.global2000.at/aluminium
10. Klimawandel: Plastik heizt das Klima an ➢ Infografiken und Text. Accessed February 16, 2026. https://www.boell.de/de/2019/06/06/klimawandel-plastik-heizt-das-klima?ref=linksdings.ghost.io
11. Plastikproduktion – Exit Plastik. Accessed February 16, 2026. https://exit-plastik.de/plastikproduktion/?ref=linksdings.ghost.io