Trendwende in der Renaturierung? Neue EU-Gesetzgebung in Österreich

Die neue EU-Renaturierungsverordnung ist das erste europaweite Gesetz, das die Wiederherstellung geschädigter Lebensräume verbindlich vorschreibt – ein Meilenstein im Kampf gegen den Verlust der Artenvielfalt von Pflanzen, Tieren und Mikroorganismen. Denn die EU steht vor einer gewaltigen Aufgabe: Rund 80 Prozent unionsrechtlich geschützter Lebensräume geht es denkbar schlecht. Weil Moore trockengelegt, Flüsse begradigt, Wiesen überdüngt und Wälder abgeholzt wurden, sind viele Pflanzen- und Tierarten verschwunden, die dort einst vorkamen. Die biologische Vielfalt nimmt seit Jahrzehnten dramatisch ab – und mit ihr das empfindliche Gleichgewicht der Ökosysteme. Das neue EU-Renaturierungsgesetz („Nature Restoration Regulation“)[1] soll diese Entwicklung umkehren und Lebensräume für Flora und Fauna – und den Menschen – wieder lebenswert machen.

Renaturierung: Lebensräume wieder lebendig machen

Doch was steckt hinter diesem Begriff, der auch in den Medien immer wieder auftaucht? Renaturierung bedeutet, natürliche Lebensräume wiederherzustellen, die durch menschliche Nutzung stark verändert oder zerstört wurden. Statt die Natur weiter zurückzudrängen, geht es also darum, ihr Raum zu geben, damit sich Ökosysteme mit ihrer Artenvielfalt wieder selbst erhalten können.[2]

In der Praxis heißt das zum Beispiel: Moore werden wieder unter Wasser gesetzt, Wälder in vielfältige Mischwälder verwandelt oder Flüsse wieder in durchgängige Lebensräume zurückgeführt. Solche Maßnahmen zeigen oft rasch Wirkung: Wo Wasser zurückkehrt, siedeln sich Libellen und Amphibien an; wenn Flüsse keine Barrieren haben, entstehen neue Lebensräume für Fische; in artenreichen Wäldern finden Insekten, Vögel und Pilze bessere Bedingungen.[3]

Die Ziele der EU-Renaturierungsverordnung

Aktuell sind 81 Prozent der europäisch geschützten Ökosys­teme in einem schlechten Zustand. Mit der Verordnung verpflichtet sich die EU, den ökologischen Zustand von Land-, Meeres- und Süßwasserflächen zu renaturieren. Bis 2030 sollen mindestens 20 Prozent durch Renaturierungsmaßnahmen verbessert bzw. wiederhergestellt werden. Dabei konzentrieren sich die Maßnahmen bis 2030 zunächst auf die schon bestehenden Natura 2000-Schutzgebiete (s. Kasten 1: Natura 2000). Nach Ablauf dieses Zeitraums ist vorgesehen, dass bis 2040 mindestens 60% der Gesamtfläche aller Lebensraumtypen, die sich nicht in gutem Zustand befinden, renaturiert worden sind und bis 2050 mindestens 90% der Flächen. Und: Sobald ein Gebiet in einem guten Zustand ist, müssen die EU-Länder sicherstellen, dass sich sein Zustand nicht wesentlich verschlechtert.[4]

Die Verordnung gilt als zentrales Element des European Green Deal, dem großen Nachhaltigkeitsprogramm der EU. Sie soll nicht nur die Artenvielfalt stärken, sondern auch Böden, Gewässer und Wälder widerstandsfähiger gegen die Folgen der Klimakrise machen [7]. Wissenschaftliche Studien zeigen, dass intakte Ökosysteme widerstandsfähiger gegen Naturkatastrophen wie Überschwemmungen oder Dürren sind. Und es kommt noch besser: Auenflächen wirken als Puffer bei Starkregen und gesunde Böden, Wälder und Moore können große Mengen des Klima-erwärmenden Kohlenstoffs speichern [8, 9]. Kurzum: Renaturierung stärkt die Artenvielfalt und erhöht gleichzeitig die Resilienz von Landschaften, sich an die Folgen des Klimawandels anzupassen bzw. diese abzumildern.

Investitionen in die Renaturierung zahlen sich aus

Volkswirtschaftlich ist Renaturierung eine der renditestärksten Investitionen: Laut einer Berechnung der Europäischen Kommission bringt jeder heute investierte Euro im Durchschnitt etwa 12 € ökonomischen Nutzen zurück.[10]

Der ökonomische Mehrwert entsteht dabei nicht abstrakt, sondern durch konkrete Effekte: Flussrenaturierung kann ein Vielfaches an späteren Reparatur- und Katastrophenkosten bei Hochwasser einsparen; renaturierte Moore und Auen liefern sauberes Trinkwasser; gesunde Böden halten Wasser besser, sind für die Landwirtschaft fruchtbarer und reduzieren den Bedarf an Dünger. Renaturierung ersetzt damit teure technische Lösungen und wirkt zugleich präventiv gegen künftige Umwelt- und Klimakosten.

Auch für Österreich zeigt die Analyse – laut Umweltbundesamt – dass der bis 2070 erzielte nationale Nutzen etwa zwölfmal höher liegt als die anfallenden Kosten der Wiederherstellung von Ökosystemen [11]. Der ökonomische Mehrwert von Renaturierungist im Folgenden am Beispiel der Donau-Auen nahe Wiens dargestellt (s. Kasten 2):

Renaturierung vor Ort

Die Umsetzung liegt in der Verantwortung der einzelnen Mitgliedstaaten. Jedes Land muss bis 1.September 2026 einen nationalen Wiederherstellungsplan vorlegen. Darin wird festgelegt, welche Flächen mit welchen Maßnahmen wiederhergestellt werden sollen, welche Behörden zuständig sind und wie die Fortschritte gemessen werden. Die Fortschritte der Umsetzung müssen regelmäßig an die EU-Kommission gemeldet werden.[13]

In Österreich zeigt sich der Handlungsbedarf besonders deutlich: Laut Umweltbundesamt befinden sich rund 80 Prozent der durch die Fauna-Flora-Habitat-Richtlinie geschützten Arten und Lebensräume in keinem günstigen Zustand [14]. Mehr als die Hälfte der Fließgewässer verfehlt die EU-Kriterien für einen guten ökologischen Zustand, und der Großteil der noch vorhandenen Moore ist stark beeinträchtigt. Etwa vier Fünftel der ursprünglichen Moorflächen sind bereits verloren, und auch die verbliebenen Flächen leiden unter Entwässerung und Verbauung.

Das österreichische Umweltbundesamt geht davon aus, dass gezielte Renaturierungsmaßnahmen die biologische Vielfalt und Funktionalität der Ökosysteme in Österreich deutlich verbessern können (s. Kasten 3: Ökosysteme im Blick). Allerdings drängt die Zeit: Nur wenn weitere Eingriffe wie Bodenversiegelung und Entwässerung schnell gestoppt werden, lassen sich die Schäden begrenzen.[13]